後継者が最初にすべきは、先代の歩みを「聞く」こと

会社を継ぐと決まったとき、後継者にまずやってほしいことがあります。先代に、これまでの歩みを聞くことです。

「親のことなら、だいたい知っている」。そう思うかもしれません。けれど、家で見てきた親の顔と、経営者としての先代の顔は、まったく別のものです。なぜこの仕事を始めたのか。いちばん苦しかったのはいつか。会社が傾きかけたとき、何を守り、何を手放したのか。そういう話を、きちんと聞いたことがある後継者は、意外と少ないのです。

聞いてほしいのは、次の三つです。

• 始めたときのこと：なぜこの事業なのか、最初のお客さんは誰だったのか
• 苦しかったときのこと：どんな危機があり、どう乗り越えたのか
• 大事にしてきたこと：損をしてでも守ってきた約束や、自分で決めてきた線引き

聞く場所は、会議室よりも、少しくだけた場がいいでしょう。食事の席や、車で移動する時間。先代も身構えずに話せます。そして、聞いた話はメモに残してください。あとで読み返すと、会社の判断の「くせ」が見えてきます。一度で全部を聞こうとしなくてかまいません。今日はこの取引先の話、次はあの苦しかった時期の話と、少しずつ聞いていけばいいのです。

先代の歩みを聞くことには、二つの意味があります。一つは、会社の土台を知ること。今の取引先にも、今のやり方にも、今の社員にも、先代が積み重ねてきた理由があります。理由を知らずに変えると、大事な柱まで抜いてしまうことがあります。変える前に、まず理由を知る。その順番を守るだけで、無用なぶつかり合いはずいぶん減ります。

もう一つは、先代との関係が変わることです。自分の歩みに本気で耳を傾けてくれる後継者に、先代は心を開きます。そこから、親子の会話が、経営者どうしの会話に変わっていきます。

継ぐと決めたら、まず聞く。会社の未来は、会社の過去を知るところから始まります。